চোটের জন্য ২০১৯–২০ মরশুমের অধিকাংশ সময়ই মাঠের বাইরে কেটেছিল। চোট সারিয়ে মাঠে ফিরে আগের মরশুমে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন। এটিকে–মোহনবাগানকে আইএসএলের ফাইনালে তোলার তিনিই ছিলেন অন্যতম কারিগর। দেশের হয়েও নিজেকে মেলে ধরেছিলেন। বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের প্রাথমিক পর্যায়ে গ্রুপ ‘ই’–তে ভারতের তৃতীয় হওয়ার পেছনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন। সাফল্যের স্বীকৃতি পেলেন সন্দেশ ঝিংঘান। ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের বিচারে মরশুমের সেরা ফুটবলার নির্বাচিত হয়েছেন।
আরও পড়ুনঃ ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের বিক্ষোভ, পুলিশের লাঠিচার্জ, গ্রেপ্তার ৪
বুধবার ২৮তম জন্মদিন ছিল চন্ডীগড়ের এই ডিফেন্ডারের। জন্মদিনেই ফেডারেশনের কাছ থেকে সুখবর পান সন্দেশ। বর্ষসেরা ফুটবলার নির্বাচিত হওয়ায় আপ্লুত তিনি। জীবনের সেরা উপহার বলে মনে করছেন। তিনি বলেন, ‘আমিই যখন বর্ষসেরা হওয়ার খবরটা শুনলাম, স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। আমি অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। পাশাপাশি দারুণ খুশিও হয়েছিলাম। জন্মদিনেই এই পুরস্কারটা পেলাম। আমার জীবনের অন্যতম সেরা পুরস্কার। সত্যিই আমি দারুণ খুশি। বিশেষ করে আমার পরিবার জন্য। এই পুরস্কার আমি পরিবারকে উৎসর্গ করতে চাই।’
আরও পড়ুনঃ আবেশ খানের আঙুলে চোট, ছিটকে গেলেন ইংল্যান্ড সিরিজ থেকে
বর্ষসেরার পুরস্কার পেয়ে জীবনের কঠিন সময়ের কথা মনে পড়ছে সন্দেশ ঝিংঘানের। তিনি বলেন, ‘২০১৯–২০ মরশুম দুঃস্বপ্নের মতো কেটেছিল। চোটের জন্য মরশুমের অধিকাংশ সময় মাঠের বাইরে কাটাতে হয়েছিল। প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, সুস্থ হয়ে মাঠে ফেরা না পর্যন্ত অন্য কিছু নিয়ে ভাবব না। মাঠে ফেরার ব্যাপারে নিজের ওপর বিশ্বাস ছিল। নিজেকে সবসময় উদ্বুদ্ধ করে গিয়েছিলাম। তার ফল পেয়েছি। ক্লাব ও দেশ আমাকে সাহায্য করেছে। চোট পাওয়ার পর অনেক কিছু শিখেছি। সবসময় ইতিবাচক ছিলাম। গত মরশুমে আইএসএলে এটিকে–মোহনবাগানের হয়ে নিজেকে মেলে ধরেছি। দেশের হয়েও ভাল খেলেছি। তার পুরস্কার পেলাম।’
আরও পড়ুনঃ দীপক চাহারের দুরন্ত ব্যাটিংয়ে সিরিজ জিতে নিল ভারত
জাতীয় দলের কোচ ইগর স্টিম্যাকের কাছ থেকে গত কয়েকবছরে অনেককিছু শিখেছেন বলে দাবি করেছেন সন্দেশ। তিনি বলেন, ‘নিজেকে ফুটবলের ভাল শিক্ষার্থী বলে মনে করি। সকলের কাছ থেকেই শিখি। তবে কোচ ইগর স্টিম্যাকের কাছ থেকে অনেককিছু শিখেছি। বেশ কিছু ছোটখাট বিষয় আমাকে আরও পেশাদার করে তুলেছে। ইগর বিশ্বকাপ, প্রিমিয়ার লিগের মতো সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলেছে। ওর কাছ থেকে যদি একটা কিছু নিতে পারি, আমার খেলার উন্নতিতে দারুণ সাহায্য করবে।’
